世界經濟前途，瞬息萬變，使對外貿易在國家經濟結構中所佔地位日益重要。外貿宗旨在於本國產品及勞務，換取外國之產品及勞務，從而增進本國人民之福利。由於各國所具有之生產要素不同，生產各種貨品之效能亦異。經由國際貿易，能以他國之長取代本國之短，而得提高生產效能與國民所得。是以，自古以來，世界各國之貿易發達與經濟繁榮，相輔相成，互成因果關係。二次大戰結束以來，世界經濟重建之迅速與國際貿易之突飛猛進，推其原因當以國際間之精誠合作為主。今日自由世界之國際經濟體系，奠基於戰後初期所建立之國際協定及國際組織，而此項國際經濟體系，對國際貿易之擴展及自由世界之經濟繁榮，貢獻至鉅。