美國是一個經濟不斷發展的國家，也是一個主張經濟自由的國家；有人稱之為資本主義的經濟，也有人稱之為自由主義的經濟，更有人稱之為企業經濟或混合經濟。從這多種不同名詞的稱呼中，我們已可想像到美國經濟制度並非專用單純的名詞所可籠統的予以說明。概括地說，美國經濟並不遵行任何純粹的社會主義或以放任主義為法則的資本主義；它所遵行的制度，是一面密切追隨時代的演進，而將其固有的制度不斷加以修正，使其發揮新的功能，另一方面則在演進之中，仍然保持其根深蒂固的傳統—自由與民主。一般來說美國經濟的基本特色最舉世所習聞的幾項包含：企業自由，利潤動機，價格機能及自由競爭。所謂企業自由，及在不違反法律的原則下，任何人可以從事任何企業與職業。所謂利潤動機，即一切企業活動的主要目標為賺取利潤。所謂價格動能，即一切商品勞務的供需，是由市場價格的調節，使之趨於平衡，並無全盤的所謂經濟計劃，而價格不但可以指導生產，亦可決定所得的分配及一般的消費。所謂自由競爭，即任何企業，原則上皆立於平等地位，從事競爭。