我國自唐宋以來，歷代政府對人民移殖海外，不僅不加以鼓勵，且懸為厲禁，這是因為我國傳統觀念，以抛棄祖宗廬墓為大不孝，所以歷代政府根本没有僑務政策。對於已在海外之僑民，則視作天朝棄民，不加聞問。中華民國成立國父孫中山先生就任大總統，指出僑胞在外處境艱困及痛苦，所以宣示政府之決策與責任，一洗過去歷代政府對僑胞篾視之態度。對日戰爭時期，政府以全民抗戰號召海內外僑胞，策動僑胞救國組織，加強抗建宣傳，指導僑胞回國服務及投資，推動國民外交等；對日戰爭勝利後，政府更積極推進僑務工作，如派員宣慰僑胞，褒獎忠貞僑胞，救濟各地難僑，舉辦僑民出國登記，舉辦華復業貸款...等，並規定僑居國外之國民得選出國民大會代表、立法委員、監察委員。政府遷台後，僑務進入新的階段，自第二次大戰後，僑胞最多的東南亞各國相繼獨立，其民族主義思想的發展，每流於狹隘及受本位主義作崇，故時有排華行動，遂使僑胞既悲國破家亡之痛，復遭迫害與排斥之苦，故如何拯救僑胞並團結與發揮其力量，乃當前政府首要課題。