有限戰爭論是第二次世界大戰以後的產物，美國白宮的外交政治顧問Henry A. kissinger是這學說的有力主張者，其所著The Limited War和The Necessity of Choice兩部書，是研究如何能在核子世紀的戰爭中不使用核子武器，仍能贏的戰爭及維護和平的方略。有限戰爭論的內容是避免使用核子武器，卻以核子武器作為威脅，戰爭不求極端的勝利但最終要歸和平。有限戰爭是種心理戰，而非純粹軍事戰，是種妥協戰而非殲滅戰，有限戰爭無法分辨邪正與是非，且不能解決國際糾紛但其能使對立的美蘇在核子武器上處於「恐怖平衡」。